张仃20世纪中国的“大美术家”、一代美术革命家、新中国美术卓越的领导者、创新者、德高望重的教育家、实践家，新中国的首席设计师，参与了新中国的一系列重要美术设计工作，唯有艺术，是他毕生的追求。
1932年入北平美术专科以漫画为武器宣传抗日。1938年到延安，毛泽东安排他在延安鲁迅文学艺术学院美术系任教，张仃将当地的窑洞就地改造，设计出了别具一格的作家俱乐部。
1949年夏天，张仃接到中央军委的命令，周恩来把他留了下来，负责改造“怀仁堂”和“勤政殿”，开国大典设计国徽、设计天安门广场大会会场、布置天安门城楼、9月30日，把直径1米多的木雕巨型国徽亲自挂上了天安门城楼。开国大典的那一刻，当毛主席等领导人站在天安门城楼上时，“中华人民共和国中央人民政府成立典礼”这17个字显得格外醒目，城墙上的“中华人民共和国万岁!”“中央人民政府万岁!”恰到好处地分布在两侧，八个大红宫灯增添了节日的热烈气氛，八面迎风飘扬的红旗令人心潮澎湃。在这背后，凝聚的是设计者的心血。
从1951年至1957年，多次担纲莱比锡、布拉格、莫斯科、巴黎等城市的国际博览会中国馆总设计师。
新中国成立后的首次出国展览——1951年莱比锡国际博览会中国馆，就由张仃主持设计。莱比锡春季国际博览会空前的第一次有我中华人民共和国参加，无论在博览会七百多年的历史上，和在欧洲人民对中国认识的增进上，都是一件意义很大，给人印象极深的新事。中国馆设在博览会的机器装备部(在城东南，为集中的永久性展览地区)的第十厅即人民民主国家厅里。这座大厅也是战后新修，完全按照展览会需用格式设计的建筑物。厅内四周有平台式的二楼，围成一个口字形，中央直通天窗。中国馆就在这中央部分再加上二楼的一面，有一道楼梯联接着。一进第十厅，人们就远远地望得见在梯级上两旁分插着的八面五星红旗的后面，二楼墙上挂着巨型的天安门和毛主席的照片。楼上楼下陈列着的展览品，在这一背景的衬托底下，愈加显出了我们伟大的祖国的庄严、雄伟和博大的气魄。我国展出的展览品一共有三千多种样品和图片，以样品为主。楼下中央部分四周围成的橱窗里，陈列着有各种毂物、蛋品、烟草、酒、果类以及其他特产。四座像山一般堆起来的茶叶、大米、大豆和花生米的大玻璃橱特别引起人们注意。精巧的象牙雕刻以及在中间摆设着的上等瓷器、景泰蓝和雕漆等工艺品，也得到参观者们的赞美。
1953年初张仃主持设计在莫斯科举办的中华人民共和国工农业展览会，同年张仃又主持设计莱比锡国际博览会的中国馆。
1954年张仃主持设计莱比锡国际博览会中国馆，是一个5000平方米的单独展馆。由张仃在国内设计。展馆外观为了使展馆更加突出，增加了民族形式的屋顶。顶檐加梁枋彩画，墙面是摩登的粉红色。馆外走廊需要灯饰，如果挂现成的大红纱灯显得太一般，张仃专门为这次展览设计了白色纱灯，灯上绘色彩强烈的民间风格装饰图案，挂在粉红色廊柱间，很是新颖夺目。这是张仃的又一大胆创新，中国馆外观，被民德政府印制成1955年的莱比锡国际博览会纪念邮票。
馆内序幕中央是青铜色毛泽东雕像，顶部用满金的天花藻井，周围有垂花柱。馆内廊柱是楠木色，梁枋和柱头用园林常用的苏式彩画。这次展馆内部设计的最大特色，是农业食品土特产部分。在超过展馆三分之一的面积内，使用竹材制作展柜，竹子是中国独有的美丽植物，用竹枝做展柜，是为突出中国特点。展台、地面铺小白石子。四组竹柜内，不同的展品分别用朱红、石绿、柠檬黄、群青四种色彩衬托。配合竹展柜，还设计了竹制图片框、分割空间的竹篱笆及竹藤桌椅。竹制道具与农业土特产品很协调，是回归自然的田园风格。因为欧洲没有竹子，因而他们对中国的“竹文化”赞叹不已。
1955年参与中央工艺美术学院筹建工作。设计动画片《哪吒闹海》，张仃是中国首都机场壁画群复兴运动的组织者和领导者。为首都机场创作巨幅壁画《哪吒闹海》。1999年中央工艺美术学院并入清华大学，张仃欣然复出，把史诗性、悲剧性、沧桑感和英雄主义带进中国山水画，张仃的焦墨山水画弥补了这一文化和美学的缺憾。
张仃70佘年的艺术生涯，跨越漫画、实用美术、艺术设计、展示设计、舞台美术、动画电影、装饰绘画、壁画、中国画、书法、艺术批评、美术教育等诸多门类，以其丰沛的艺术激情与超常的艺术能量纵横捭阖于古典与现代、东方与西方、学院与民间的张力语境之中，成为解读20世纪中国美术史的一个经典文本，被称为20世纪中国的“大美术家”和20世纪中国美术的“立交桥”。
