无论春夏秋冬，来海宁旅游的人，总不忘到皮革市场走上一圈，这一点从皮革城停车场上拥堵的车流便可见一斑。看似经营模式简单的皮革贸易，面临着巨大的市场空间。
海宁，这座位于钱塘江畔的小城，从地理位置上看远离皮革需求量最大的北方地区，也并非原料直接生产地，却为何会成为皮革交易的中心?
如果纵览海宁皮革市场的发展历程，或许能找到答案。独特便利的地理位置、方便快捷的交通、各项政策扶植，一系列因素铸就了如今海宁皮革业的发展。
海宁皮革业的起源还要追溯到上世纪初。最初，人们只是利用较为简陋的生产工具对皮革进行初级加工。但随着规模化发展，海宁逐步形成了一定规模的皮革作坊，并建立了地方性的制革厂。
随着制革技术不断完善，海宁制革工业发展成为国家技术改造重点扶持对象，相对较为先进的制革生产技术和经验得到广泛推广。当时成立的海宁制革厂，培养了一批技术骨干，在相关发明技术创新上有了很大突破。正是由于技术上的革新，让不产皮的海宁在与其他地区的竞争中占到了先机。同时，当地政府也开始将皮革作为主导产业进行培育，围绕皮革产业进行了一系列政策鼓励。
此后，海宁中国皮革城的设立，将分散化的皮革市场进行了资源重新配置和整合，大大提升了区域品牌的知名度，也进一步推动了当地皮革产业的发展。当然，海宁便利的地理位置，也为小商贸的生存、培育和发展提供了先天优势。凭借着便捷的交通，海宁皮革产品可以迅速销往江浙等发达地区，使市场能够以最快程度扩展。
从分散到集中再到品牌创立，海宁皮革产业的发展是我国不少商贸零售细分行业的缩影。尽管与很多工业及制造业企业相比，这些零售企业的销售规模较小、生产模式相对简单，但是凭借着一定的技术优势、相对前瞻性的经营理念以及多年的品牌积累，不少零售企业在细分市场上取得了“垄断性”优势。特别是在我国刺激内需的带动下，再加上国人的消费理念不断升级，以皮革为代表的消费市场规模正在不断扩展。区域性市场正在向全国范围扩充，这一点从海宁皮城(002344,股吧)的全国布局上便可见一斑。
值得注意的是，除了海宁外，桐乡等皮革市场的规模也在迅猛发展，行业竞争正呈现多元化、渐趋激烈的格局。
对于皮革企业而言，品牌优势、资金实力、贸易规模、信息技术等因素都是生产经营持续发展的重要动力，同时，先进的经营理念以及在产品、技术、科技方面创新的重要性也越来越显现。面对着激烈的行业竞争，如何实现差异化经营、完善企业治理和人才梯队建设、打造自主品牌、实现产业链纵深发展，这可能是皮革乃至其他行业面临的长期考验。
